Sạt lở là hiện tượng đất bị sạt, trượt, lở do tỏc động của mưa, lũ, hoặc dũng chảy. Sạt lở đất thường xảy ra tại cỏc thung lũng và triền sụng, dọc cỏc bờ biển bị
xúi lở. Trong quỏ trỡnh sạt lở, cú sựđan xen giữa hiện tượng dịch chuyển trượt, hiện tượng sụp đổ. Hiện tượng sạt lở thường được dự bỏo trước bằng cỏc vết nứt sụt ăn sõu vào đất liền và kộo dài theo bờ sụng, bờ biển. Diễn biến phỏ hoại của sạt lở
nhanh và đột ngột, khỏc với trượt lở diễn biến rất chậm (2-5 năm). Sạt lở bờ thường cú xu hướng tỏi diễn nhiều năm, phạm vi ảnh hưởng rộng, đe dọa phỏ hỏng cả cụm dõn cư, đặc biệt là cỏc cụm dõn cư kinh tế lõu năm ở cỏc vựng đồng bằng, ven biển.
Ổn định mỏi dốc núi chung phụ thuộc vào dạng hỡnh học của mỏi dốc, cỏc
điều kiện ứng suất, và cỏc đặc tớnh cơ lý của đất. Tuy nhiờn, tải trọng do nước bờn ngồi dẫn đến sự thay đổi ỏp lực nước lỗ rỗng và cũng như tỏc động thủy động lực học do dũng chảy của nước đều ảnh hưởng đến sựổn định mỏi dốc hay làm thay đổi hồn tồn đặc tớnh cơ lý thực sự của đất.
Thật vậy, dũng chảy tức thời trong đất tỏc động đến điều kiện ỏp lực nước lỗ
rỗng, ứng xử về cường độ và biến dạng của đất. Cỏc nhõn tố này làm dịch chuyển cỏc hạt đất, gõy xúi lở. Để tớnh toỏn ổn định của mỏi dốc cú xột đến yếu tố dũng chảy tức thời, phương phỏp cõn bằng giới hạn đơn giản vẫn cũn được sử dụng rộng rĩi khi phõn tớch mỏi dốc.
Hỡnh 3.1 Cỏc mụ hỡnh cơ bản khi mực nước thay đổi; nước sụng hồ (A), mực nước giảm (B), mực nước tăng (C), và mực nước dao động (D). Áp lực nước (WL), Vị trớ mực nước ngầm (GWL), và mực nước bờn ngồi (EWL)
Sự dao động mực nước cú thể do sự thay đổi mực nước thủy triều, do súng nước tạo thành từ giú hay do cỏc điều kiện thời tiết khỏc. Cỏc hiện tượng tự nhiờn cú thể là sự suy giảm tớnh chất đất theo thời gian như kết cấu khung hạt đất. Hơn nữa, ổn định mỏi dốc cũn bịảnh hưởng bởi cỏc hoạt động của con người.